Ícone entre os esportivos brasileiros, o Ford Escort XR3 fez aniversário de 35 anos na Europa, onde foi lançado em 1982. Por aqui, chegou um ano depois sem a injeção eletrônica, o que não o impediu de se tornar um dos mais emblemáticos automóveis de sua geração.
No Brasil, o XR3 era equipado com motor 1.6 a álcool de 82,9 cv. Externamente, trazia defletor dianteiro, aerofólio traseiro, teto solar de vidro com persiana interna, faróis de longo alcance com lavadores e de neblina. O interior tinha bancos esportivos e painel bem equipado. Seu visual arrojado também garantia o melhor coeficiente aerodinâmico do mercado na época (Cx 0,385).
Em 1985, ganhou a versão conversível, com sistema de acionamento manual que facilitava a movimentação da capota e vidro vigia traseiro com desembaçador elétrico.
Depois da re-estilização em 1987, ganhou linhas mais suaves e para-choques de plástico envolventes que melhoraram a aerodinâmica, novas rodas de alumínio, aerofólio, painel com iluminação indireta e volante com revestimento imitando couro perfurado. O motor 1.8 de 99 cv veio apenas em 1989.
Na linha 1990, além de aerofólio redesenhado e para-choques e saias na cor da carroceria, o conversível introduziu a capota com acionamento eletro-hidráulico. Um ano depois, trouxe amortecedores ajustáveis com controle eletrônico, variando a carga conforme a velocidade na série limitada Fórmula. No fim da série, esses amortecedores passaram a ser oferecidos como opcionais no XR3 1992.
A segunda geração do Escort nacional foi apresentada em 1992, com distância entre-eixos aumentada de 2,40 m para 2,52 m, que melhorou o espaço interno, e carroceria mais aerodinâmica (Cx 0,35). O XR3 ganhou motor 2.0 de 115,5 cv e, finalmente, injeção multiponto LE-Jetronic (mais tarde trocada pela EEC-IV), freio a disco nas quatro rodas e suspensão mais firme, além de faróis de duplo refletor e faróis de neblina no para-choque.
Em 1996, a produção do Escort saiu de São Bernardo do Campo/SP, abrindo espaço para o Fiesta brasileiro, e foi concentrada na cidade de Pacheco, na Argentina. A versão esportiva deixou o nome XR3 e passou a se chamar “Racer”. Em 1997, a família teve o esportivo Escort RS, hatch 3 portas com motor Zetec 1.8.
O Escort despediu-se do mercado em 2003. Recentemente, o nome voltou a ter destaque na mídia com o lançamento de uma nova versão na China.
